Una classificació important dels plàstics és per la permanència o impermanència de la seva forma, ja siguin: termoplàstics o polímers termoestables. Els termoplàstics són els plàstics que, quan s'escalfa, no sofreixen canvis químics en la seva composició i, per tant, es poden modelar una vegada i una altra. Els exemples inclouen: polietilè (PE), polipropilè (PP), poliestirè (PS) i clorur de polivinil (PVC). Els termoplàstics comuns oscil·len entre 20.000 i 500.000 amu, mentre que els termoestables se suposa que tenen un pes molecular infinit.
Els termoestables o els polímers termoestables poden fondre's i formar-se només una vegada: després d'haver-se solidificat, es mantenen sòlids. En el procés de termoestabilitat, es produeix una reacció química irreversible. La vulcanització del cautxú és un exemple d'un procés termoestable: abans de coure amb sofre, el poliisoprè és un material enganxós i lleugerament ratllat; després de la vulcanització, el producte és rígid i no enganxós.